秦皇岛青石墓碑雕刻
从而墓碑由实用品逐渐转化为文化艺术品，其功能、形态、质地、文饰也越发多样化了。名人墓碑更加讲究碑身多用花刚岩、大理石等石料，碑顶有死者雕像或在碑中心镶嵌死者的烧瓷像。
墓碑的石材选用，过去的大理石汉白玉，经不起风雨，极易风化。而今已被材质精美，有亮度和硬度的花岗岩系列所顶替。
碑首早期有圆首形和尖首形两种。这大约与周代琬圭和琰圭两种礼玉有关。自魏晋以后碑首逐渐发展成盘蝻纹装饰浮雕。
碑身是碑的主体部分。一般是竖长方形的巨石。碑的正面叫“碑阳”。以刻文字为主。古代刻碑的通例是碑额为标题。采用隶书体。称为“题额”；采用篆书体的。称为“篆额”。碑的背面叫“碑阴”。
碑身是石碑主要的部分，前后两面都可供书刻文字，所以有许多碑身不做装饰，如果有装饰也都集中在左右两个侧面和前后正面的周边。装饰所用纹样多为龙纹与植物枝叶纹，或者是它们二者结合的草龙纹。
立在坟墓前面或后面的、上面刻载死者姓名、经历事迹等文字的碑。人类对死者埋葬处所做的一种纪念性的载体，一般以石质材料制成，也有使用木材、金属材料和其他材料制成。中国古代“墓而不坟”，只在地下掩埋，地表不树标志。后来逐渐有了地面堆土的坟，又有了墓碑。人去逝后，如要立墓，大多都要有墓碑文。墓碑文上一般刻记死者的姓名、籍贯、成就，逝世日期和立碑人的姓名及与死者的关系。写碑文应对死者充满敬意和感情。
对于殡葬亲人的坟墓，一两代可以记清，三代以后就不清楚了，特别是经过迁徙、战乱便不知祖坟何处。如何解决，人们想出许多办法。开始时人们从死人下葬，维系棺绳用的园木桩受到启发，在墓前插上木桩竹竿，系上纤维质的东西(纸或帛等)，写明死者的生卒年月、时辰，叫做“铭旌”(或“明旌”)。但它却容易，损坏，人们便另想办法：富贵人家用石园柱代替木园桩，在石柱上刻出死者的姓名、出生时间、官级等。
